Covid-19 on viimastel nädalatel domineerinud uudistes ja võib kindlalt öelda, et enamikku ettevõtteid on see mingil moel mõjutatud. Kuigi kindlasti on olnud pandeemiast kasu saanud ettevõtteid, on neist palju rohkem - ja majandusele tervikuna - kahju tehtud.
Kõige ilmsem ja olulisem mõju on vähenenud nõudlus. Algselt vähenes Hiina majanduse sulgemisel nõudmine Hiinast, mis on suuruselt teine heeliumi turg maailmas.
Kui Hiina on hakanud taastuma, on Covid-19 nüüdseks levinud kogu maailma arenenud majanduses ja üldine mõju heeliumi nõudlusele on muutunud märkimisväärselt suuremaks.
Eriti rängalt saavad kannatada teatud rakendused, näiteks pidude õhupallid ja sukeldumisgaas. Nõudlus pidude õhupallide järele, mis moodustab USA heeliumiturust koguni 15% ja moodustab kuni 10% ülemaailmsest nõudlusest, on paljudes kohtades kohustuslike „sotsiaalse distantseerimise” jõupingutuste tõttu järsult vähenenud. Teine heeliumi segment, mis tõenäoliselt järsult langeb (mõne aja pärast), on offshore-turg, kus Saudi Araabia ja Venemaa vahelise hinnasõja tulemuseks on madalaimad naftahinnad 18 aasta jooksul. See tõestab sukeldumise ja õliteeninduse aktiivsuse järsu vähenemise katalüsaatorit.
Kui arvame, et enamikul teistest rakendustest, mida Covid-19 vähem otseselt mõjutab, on globaalse majanduslanguse tõttu vähenenud nõudlus, siis loodan, et heeliumi nõudlus on kogu maailmas selle pandeemia tõttu ajutiselt langenud vähemalt 10–15%.
Katkestus
Ehkki Covid-19 võis vähendada nõudlust heeliumi järele, on see tekitanud olulisi häireid ka heeliumi tarneahelas.
Hiina majanduse seiskumisel vähenes järsult töötleva tööstuse ja ekspordi aktiivsus, paljud väljalendud (Hiinast) tühistati ja sadamad olid tööjõupuuduse tõttu kitsaskohtadeks. See muutis peamiste heeliumi tarnijate jaoks ebaharilikult keeruliseks tühjade konteinerite Hiinast välja viimise ning Katari ja USA allikate juurde tagasitäitmise.
Isegi väiksema nõudluse korral raskendasid konteinervedude piirangud tarnimise järjepidevuse säilitamist, kuna tarnijad olid sunnitud rüselema tühjade konteinerite täitmiseks.
Kuna umbes 95% maailma heeliumist toodetakse maagaasi töötlemise või veeldatud maagaasi tootmise kõrvalsaadusena, tooks maagaasi veeldatud maagaasi nõudluse vähenemine kaasa ka heeliumi tootmise vähenemise, kuna maagaasi läbilaskvus tehastes, kus heeliumi toodetakse, vähendatud.